L’ADN Antic Revela La Història Del Cavall

2024 Autora: Daisy Haig | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:06

PARIS - Els científics van dir dimecres passat que havien desentrellat l’ADN d’un cavall que va viure fa uns 700.000 anys, una gesta rècord en el jove camp de la paleo-genòmica.

L'antiga troballa indica que tots els cavalls d'avui, així com els ases i les zebres, compartien un avantpassat comú que va viure fa uns quatre milions d'anys, el doble que es pensava.

Els avenços també generen esperances que molts fòssils considerats inútils per a la presa de mostres d’ADN es puguin amagar amb tresors genètics, segons van dir els investigadors.

Segons un informe publicat a la revista Nature, l’equip va dir que la història va començar fa deu anys amb el descobriment d’un tros d’os de cavall fossilitzat al permafrost en un lloc anomenat Thistle Creek, al territori canadenc del Yukon.

"És un tros d'os metapodial" de la cama, va dir Ludovic Orlando, investigador francès del Centre de Geogenètica del Museu d'Història Natural de Dinamarca.

"És un fragment d'uns 15 centímetres de llarg per vuit centímetres d'ample".

La radiodiació del terreny on es va trobar l’os indica que el material orgànic allà (fulles descompostes, etc.) es va dipositar fa uns 735.000 anys.

La mostra s’havia conservat de manera sorprenent a la profunditat del fred, però el temps segurament havia danyat les seves cèl·lules i, per tant, limitava les probabilitats de provocar-ne l’ADN útil.

"Va ser una oportunitat única de portar la nostra tecnologia al límit", va dir Orlando a l'AFP.

"Per ser franc, jo mateix no pensava que seria possible quan vam abordar la idea per primera vegada".

Aquests primers dubtes van començar a augmentar al laboratori, quan els investigadors van aconseguir identificar restes de col·lagen, la principal proteïna que es troba als ossos, així com marcadors biològics per als vasos sanguinis.

Què passa amb l’ADN cel·lular?

En aquest moment, va arribar la decepció. La tecnologia disponible al començament de l’anàlisi fa tres anys va quedar molt lluny de poder agafar aquests petits fragments d’ADN i convertir-los en codi intel·ligible.

"Només vam poder obtenir un tros de seqüència d'ADN aproximadament una vegada cada 200 intents", va dir Orlando.

El que va canviar les coses va ser un canvi generacional en la tecnologia de seqüenciació.

Aprofitant una innovació en investigació mèdica, els científics van trobar una manera de desfer molècules d'ADN sense haver de "amplificar-les" en una màquina de seqüenciació.

Aquest enfocament va suposar que la preciosa mostra no es malgastés per interminables fallades i es minimitzés el risc de degradació addicional mitjançant la manipulació i l'exposició a l'aire.

El resultat va ser una millora de tres a quatre vegades en la taxa d’èxit, que va augmentar fins a un factor de 10 quan es va modificar encara més la temperatura i el mètode d’extracció.

"Vam passar d'un de cada 200 a aproximadament un de cada 20", va dir Orlando.

"El que va sorgir d'això van ser petits fragments de seqüències, que després vam haver de tornar a muntar en un codi genètic complet", va dir.

"És com esmenar un gerro que s'ha trencat en mil trossos; només aquest té milers de milions de peces!"

El resultat és el genoma més antic que ha estat completament seqüenciat, a partir d’un animal que va viure fa entre 560.000 i 780.000 anys enrere.

L’anterior rècord el tenia la seqüenciació d’un enigmàtic humà conegut com l’hominí Denisova, que va viure fa 70.000 a 80.000 anys.

La seqüència de cavalls es va comparar amb el genoma d’un cavall que va viure al pleistocè final, fa 43.000 anys, així com amb les de cinc races modernes de cavalls, un cavall de Przewalski (una espècie equina salvatge que es desviava del cavall domèstic), i un ruc.

"Les nostres anàlisis suggereixen que el llinatge Equus que va donar lloc a tots els cavalls, zebres i rucs contemporanis es va originar entre quatre i 4,5 milions d'anys abans del present, el doble del temps acceptat convencionalment", diu l'estudi.

També va suggerir que els esforços per preservar el cavall de Przewalski, creuant-lo amb races domèstiques, són genèticament vàlids. Sembla que hi ha hagut poca intrusió genètica en la variant salvatge.

Més enllà d’aquest descobriment immediat, els científics confien que el seu treball un dia donarà llum als animals prehistòrics o fins i tot als nostres propis avantpassats, a través de fòssils l’ADN dels quals es considera convencionalment massa degradat per a la seqüenciació.

"En condicions molt fredes, aproximadament el 10 per cent de les molècules de mida petita tenen una bona probabilitat de sobreviure més enllà del milió d'anys", va dir Orlando.

"Hem obert una porta que pensàvem que estava tancada per sempre. Tot depèn del progrés tecnològic, però tenim molts arguments per creure que el futur ens portarà al tresor, no a un carreró sense sortida".