La Investigació Revela El Que Realment Pensa El Vostre Gos

2024 Autora: Daisy Haig | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:06

M’encantaria parlar amb el meu gos o, almenys, saber què pensa. El doctor Gregory Berns intenta fer això. Berns, investigador i metge de la Universitat Emory d’Atlanta, fa l'impossible des del 2011. Va ser llavors quan va començar estudis amb gossos entrenats per mantenir-se absolutament quiets en un escàner de ressonància magnètica per veure com els seus cervells responen a diverses tasques.

La mateixa màquina de ressonància magnètica que el metge utilitza per observar les articulacions lesionades es pot recalibrar per mesurar l’activitat cerebral, una tècnica anomenada imatge per ressonància magnètica funcional (IRMf). La RMF mesura el flux sanguini a diferents parts del cervell. Els investigadors correlacionen llavors aquesta variació del flux sanguini amb les tasques que realitza el gos (o l’ésser humà) per interpretar el que pensa el gos.

El teu gos t’estima tant com el menjar

En una tasca construïda per Berns, els gossos van ser recompensats amb elogis dels seus humans o amb una recompensa alimentària. Quan es van analitzar junts els resultats de tots els gossos, no hi va haver diferències en la magnitud de la resposta entre els dos tipus de recompenses. Això significa que, de mitjana, els gossos semblaven estimar el menjar tant com estimaven la seva gent. Però quan els resultats de cada gos es van analitzar individualment, va ser quan tot va esdevenir interessant.

Tal com va descriure al seu nou llibre, "Com és ser un gos", Berns va veure diferències reals de personalitat entre els gossos que es van oferir voluntaris a l'estudi. Alguns eren gossos, sempre buscant aquell bocí de menjar. Altres van demanar l’aprovació de la seva gent durant la fase d’entrenament de les tasques. Aquestes diferències eren evidents en la forma en què el cervell dels gossos responia als diferents tipus de recompenses. Aquest tipus de confirmació que l’activitat cerebral coincideix amb el temperament deixa pas a estudis més complexos sobre la cognició canina.

Tinc un d’aquests gossos fàcils de llegir. Primer li encanten les persones i els altres gossos i el menjar es queda molt enrere, fent créixer la rereguarda. Puc posar menjar a terra i ell seure a esperar que la mengi. Però si una nova persona ve a visitar-la, no hi ha res que l’aturi. Sé on cauria en l’espectre dels gossos investigadors de Berns.

Comprensió del procés de pensament caní

En el seu llibre, Berns descriu diversos dels seus estudis més recents, inclòs que els gossos reconeixen les cares utilitzant una part especial del cervell anàloga a l’estructura del cervell humà. Els gossos han evolucionat al costat dels humans durant milers d’anys i han confiat en la seva capacitat per llegir les emocions humanes per alimentar-se i refugiar-se. Per tant, és il·luminador però no sorprèn que els gossos tinguin una part especial del cervell dedicada al processament facial.

A part dels gossos, Berns i els seus col·legues també estudien el cervell d'altres animals, inclosos els dofins, els lleons marins i els dimonis de Tasmània. Tot i que aquesta última espècie pot semblar una opció estranya, Berns intentava comprendre millor l'extingit tilací del continent australià. Se sap molt poc sobre el tilací, un marsupial semblant a un llop conduït a l'extinció pels pastors del seu darrer reducte de Tasmània a principis del segle XX. Alguns creuen que encara existeix una petita població al salvatge camp de l’illa. A més de satisfer la seva curiositat intel·lectual, Berns espera que estudiant els cervells conservats de les col·leccions dels museus pugui aportar llum sobre el comportament de l’animal. I, si hi ha una població existent, ajudeu els investigadors de camp a localitzar la resta d’individus.

Aquest tipus de recerca sobre neurociències animals, que estudia com pensen els animals, també té una utilitat real. Com va comentar recentment Berns amb el New York Times, els gossos criats per ser gossos de servei se sotmeten a un entrenament extens i costós durant anys abans de poder aparellar-los amb una persona. Però Berns i els seus col·legues van trobar que els gossos que mostren més activitat en zones del cervell associades a l’autocontrol tenen més probabilitats de tenir èxit en l’entrenament. Un examen previ permetria a les organitzacions que entrenen gossos de servei centrar la seva energia en aquells cadells amb més probabilitats d’èxit.

Al meu entendre, la següent frontera és entendre què fa que els gossos que treballen siguin bons en la seva feina. Què hi ha al cervell d’un Border Collie que la fa tan bona pastorant ovelles o al cervell d’un gos d’ocell que el fa centrar-se tan excel·lentment a rentar guatlla? Igual que moltes proves de conformació han ajudat a millorar la salut de les races, les exploracions cerebrals prèvies a la reproducció podrien afavorir la funció de la raça i la salut mental?

Com a defensor dels gossos refugis, m’encantaria que s’apliquin estudis cerebrals a aquells gossos que necessiten més ajuda per trobar llars. No tots els gossos estan tallats per participar en aquest tipus d'estudis. Berns i els seus col·legues van passar anys treballant amb un grup molt selecte de gossos que van poder romandre quiets i que volien participar. Però crec que tots els gossos poden beneficiar-se d’aquest tipus d’investigacions que ens permeten mirar el cervell dels gossos per aprendre una mica sobre com pensen.

El Dr. Elfenbein és veterinari i conductista animal situat a Atlanta. La seva missió és proporcionar als pares mascotes la informació que necessiten per tenir relacions feliços, saludables i complertes amb els seus gossos i gats.