Una Passió Pels Paràsits: El Cuc Meningeal

2024 Autora: Daisy Haig | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:06

La majoria dels paràsits que tracto a la granja són els cucs rodons que solen causar diarrea i pèrdua de pes en bovins i cavalls i anèmia greu en ovelles i cabres. Tanmateix, hi ha una amenaça insidiosa al camp que va més enllà del trastorn gastrointestinal habitual. Aquest colpeja el sistema nerviós central. Normalment s’anomena cuc meníngea.

Taxonòmicament parlant, aquest paràsit s’anomena Parelaphostrongylus tenuis (pronunciat para-riure-ah-stron-gilus). L’hoste definitiu d’aquest paràsit és el cérvol de cua blanca. Això significa que se suposa que el cuc meningeal infecta els cérvols; Penseu en els cérvols com el seu hàbitat natural. Els cucs meníngies adults viuen al revestiment del cervell (anomenats meninges) i a la medul·la espinal del cérvol. Quan aquest paràsit llança ous, altres animals es poden infectar mitjançant la ingestió dels ous. Les ovelles, les cabres, les llames i les alpacas són propenses a la infecció per cuc meningeal i s’anomenen hostes aberrants.

Però fem una còpia de seguretat un segon. Si els cucs envolten el cervell, com els seus ous arriben al medi ambient? Aquí és on es posa fresc. Quan la femella adulta meningeal posa ous, aquests ous es renten del sistema nerviós mitjançant la circulació venosa. Ara, al torrent sanguini, es filtren fins als pulmons on eclosionen en larves. A continuació, aquestes larves són tossides, empassades i, tot seguit, es lliuren al tracte gastrointestinal on passen a les femtes.

D'ACORD. Les coses interessants encara no s’han acabat. Les larves que passen a les femtes són encara massa immadures; encara no són infectants del cérvol, l'alpaca o l'ovella. En primer lloc, els cargols i llimacs, coneguts com a hostes intermedis, ingereixen aquestes diminutes larves. Dins d’aquests invertebrats, les larves continuen desenvolupant-se fins a arribar a ser infectants dels nostres animals de granja. En aquest punt, si un cérvol o llama ingereix un cargol o llimac infectat, les larves estan preparades per migrar de l’hoste intermedi a l’hoste definitiu (o aberrant) per completar el cicle vital.

Després d’haver ingerit el cargol o llimac, i estem parlant de petits cargols i llimacs que s’ingereixen accidentalment mentre pasturen, i no dels llimacs gegants que es veuen a la vorera després de la pluja, qui els voldria menjar? - les larves migren des del sistema digestiu cap al canal espinal, on es converteixen en adults i en els éssers del cicle de vida.

Quan això passa en un cérvol de cua blanca, normalment no hi ha problemes. Quan aquesta migració al canal espinal es produeix en un hoste aberrant, el teixit nerviós s’inflama i es danya greument. És llavors quan veiem signes clínics d’infecció.

Els signes clínics d’un petit remugant o camèlid infectat amb cuc meningeal inclouen sovint debilitat a les extremitats posteriors que progressa cap a les extremitats anteriors. Els animals afectats sovint semblen descoordinats o rígids. Atès que aquesta migració pel sistema nerviós és capritxosa del cuc, els signes i la gravetat de la malaltia varien molt d’un animal a l’altre. Tot i que els cucs normalment destrueixen el teixit espinal, també poden migrar al cervell, causant potencialment ceguesa, canvis de personalitat i convulsions.

El curs de la malaltia pot variar. Alguns animals es veuen afectats de manera aguda i sucumbeixen en pocs dies, mentre que d'altres només es veuen afectats lleument durant mesos.

Frustrantment, no hi ha cap prova per diagnosticar definitivament la infecció de cuc meníngea en un animal viu. Dic viure perquè l’única manera de diagnosticar oficialment la infecció del cuc meníngia és mitjançant la necropsia, quan s’observa un dany a la medul·la espinal al microscopi.

El cuc meningeal pot ser un repte diagnòstic perquè els signes neurològics esmentats anteriorment també poden ser indicadors d’altres malalties, com ara abscessos cerebrals, meningitis bacteriana, certes deficiències minerals, fins i tot la ràbia. Tanmateix, normalment en el cas d’una infecció de la medul·la espinal amb cuc meníngia, l’animal no té febre i encara té gana. Al camp fem el que s’anomena diagnòstic presumptiu, comencem el tractament i, literalment, esperem el millor.

El tractament de la infecció per cucs meníngies consisteix en desparasitar per matar el paràsit i un tractament de suport per ajudar a la recuperació del teixit nerviós. Aquí parlem d’antiinflamatoris i suplements neuroamics que ajuden a reparar els danys oxidatius com la vitamina E i el seleni, així com el complex de vitamina B i la tiamina. També es necessita atenció de suport en forma de fisioteràpia.

El fet és que el teixit nerviós, un cop danyat, no es regenera. Un cop fet el dany, s’ha acabat. Això vol dir que si us trobeu davant d’un animal molt afectat, és possible que no pugueu fer molt i de vegades l’eutanàsia és l’opció més humana, sobretot si l’animal no pot caminar.

La prevenció tampoc no és una opció senzilla. Protegir els cérvols de les pastures sona bé en teoria, però difícil a la pràctica. El mateix passa amb la protecció de llimacs i cargols. Molts propietaris d’alpaca administren profilàcticament desparasites a intervals regulars al seu ramat per matar les possibles larves del tracte digestiu que es preparen per entrar al sistema nerviós central. Tanmateix, això dóna lloc a la preocupació pel desenvolupament de resistències antiparasitàries, ja que s’utilitzen les mateixes desparasitadores per tractar els paràsits com els cucs arrodonits comuns.

Què pot fer, doncs, un pobre petit remugant o camèlid? Realment, l’educació és clau. Si un agricultor sap quins signes heu de buscar i em pot trucar el més aviat possible abans que es produeixi un dany greu, hi ha esperança.

Doctora Anna O’Brien