Com Funciona Una Vaca Veterinari Diari

2024 Autora: Daisy Haig | [email protected]. Última modificació: 2023-12-17 03:06

Avui sento el desig ardent de compartir amb vosaltres la ciència que hi ha darrere de la magnífica bèstia que és la vaca. Realment són criatures bastant modestes, que es mantenen allà al camp mastegant tan tranquil·lament, mentre que a l’interior són fàbriques de microorganismes que treballen sense parar per trencar herba i gra, produint àcids grassos volàtils i, per descomptat, metà. Quines criatures fascinants (i gasoses)!

Per començar, és cert que el bestiar boví (també anomenat remugants) té quatre estómacs. Per mirar aquests estómacs anatòmicament, semblen una esfera gegant amb forma imparella, però en realitat hi ha quatre espais diferents que constitueixen quatre parts diferents del tracte digestiu. Investiguem aquesta anatomia única amb una mica més de detall.

A mesura que una vaca pastura, consumeix principalment cel·lulosa, el component bàsic de la matèria vegetal difícil de digerir. Les vaques s’empassen grans trossos d’herba alhora i, més tard, generalment mentre s’estenen, tornen a regurgitar aquesta herba per tornar-la a mastegar per segona vegada. Aquest procés s’anomena rumiat. Això permet que l’herba es pugui trencar el més físicament possible per l’acció mecànica de mastegar abans d’entrar al tracte digestiu. Els enzims salivals es barregen amb aquesta herba mastegada, començant el procés digestiu químic fins i tot abans que l’herba arribi a l’estómac.

Un cop empassada una segona vegada, l’herba entra al primer dels quatre estómacs, el rumen. Aquest és el més gran dels quatre estómacs i pot contenir fins a 50 litres de líquid en una vaca adulta. El rumen és bàsicament una tina de fermentació gran. Està ple de bacteris "bons", protozous i llevats que són autostopistes permanents dins de la vaca en una relació simbiòtica, ja que són els responsables de trencar la cel·lulosa. De fet, quan les vaques es posen malaltes, sovint aquests microorganismes moren. Això pot fer que la vaca sigui encara més malalta i hem de forçar a alimentar els seus microbis d’una vaca sana per tornar a poblar el seu intestí, com quan mengem iogurt amb cultius vius sempre que tinguem diarrea o prenem antibiòtics.

De totes maneres, fem un pas ràpid cap a la bioquímica per un moment. Us podeu preguntar com diables animals grans com una vaca obtenen energia de l’herba. La resposta rau en aquests microbis. A mesura que digereixen la cel·lulosa per fermentació, les seves vies metabòliques produeixen productes químics anomenats àcids grassos volàtils (VFA). La vaca utilitza aquests VFA com a font primària d’energia. Es produeixen tres VFA: àcid acètic, àcid propiónic i àcid butíric. Aquests VFA en remugants i altres grans herbívors tenen el paper de la glucosa en animals monogàstrics com els humans, els gats i els gossos.

De manera que tornem a l’anatomia. Un cop l’herba és al rumen, es barreja amb l’altra ingesta que hi ha. A mesura que es barreja al rumen, es dirigirà al reticle, el segon estómac. El reticle és un embolcall molt més petit a l’aspecte frontal del rumen. Aquest estómac ajuda a la barreja de digestes, però també actua com a zona de captura de cossos estranys, com pedres, cordill o trossos de metall, com ara les ungles que una vaca pot recollir mentre pastura o menja d’un abeurador. Una malaltia en el bestiar anomenada "malaltia del maquinari" es produeix quan s'empassa un tros de metall i perfora el reticle. De vegades, el rumen i el reticle es coneixen com una sola entitat: el reticulorumen.

A continuació, l’ingesta entra a l’omàsum. Al meu entendre, això és el més estrany dels estómacs. Un òrgan petit i rodó, a l’interior de l’omàs, té moltes fulles fines de teixit que ajuden a absorbir l’aigua i ajuden a filtrar les partícules grans cap al rumen.

El quart estómac és l’abomàs, també conegut com el “veritable estómac”. Aquí és on els enzims digestius fabricats per la mateixa vaca actuen per digerir proteïnes i hidrats de carboni, de la mateixa manera que actua el nostre propi estómac. Després d’aquest darrer pas digestiu, els aliments passen als intestins, on es produeix la major part de l’absorció de nutrients i aigua.

Les ovelles i les cabres també es consideren remugants (classificades per mida com a remugants "petits") i tenen un sistema digestiu exactament igual que una vaca, excepte, per descomptat, que els seus rumens no contenen 50 litres; més aviat dos. Altres animals que pasturen com els cérvols també són remugants.

Els cavalls, en canvi, han de ser complicats i no adherir-se a la doctrina "si ets herbívor, tindràs un rumen", en comptes de ser "fermentadors de l'intestí posterior" amb un còlon gran que intenta fer el que fa el rumen, però acaba sent una mica menys eficient. Tot i això, tot i les insuficiències del sistema digestiu d’un cavall, els perdonaré aquest simple fet: no remumen, cosa que crec que disminuiria molt la seva elegància.

Cap ofensa al bestiar, però greu. Un cavall que rota? No puc imaginar-ho al ring.

Doctora Anna O’Brien